Шиа почувствовала позади себя твердый ствол дерева, желая прикоснуться к чему-то реальному. Это напоминало какую-то гигантскую паутину, такую липкую, с интригой, она понятия не имела куда ступить. Что-то было не так. Она чувствовала смущение, ее ум играл с ней. Намеренно девушка прижала руку к коре дерева в попытке сосредоточиться на чем-то, имеющем возможность сломать власть, которой Рэнд окружал ее.

«Я твой Спутник жизни, любовь моя. Я тот к кому ты обращаешься, если тебе страшно или нуждаешься в чем-то». — Голос Жака был силен, и она почувствовала, что он рядом.

Шиа мысленно встряхнулась. Это напоминало, словно тебя тянули в двух различных направлениях. Она знала, что была дочерью Мэгги. Рэнд мог верить в то, что говорил, но Шиа знала, кем является. Не могла же она ошибаться?

Рэнд нежно вздохнул.

— Мы способны создавать воспоминания. Разумно предположить, что они сказали тебе, что ты дочь сама себе. Таким образом, они говорили, что нет ни единого шанса нам быть вместе. Разве ты не видишь блеск обмана, мести? Это могло длиться бы всю жизнь.

— У карпатцев только один Спутник жизни. И моим является Жак. — Она провела по волосам, вдруг осознав дрожь руки, и спрятала ту за спину.

— У него было много времени, чтобы воздействовать на твои воспоминания. Годы. Жак пробил свой путь у тебя в сознание, а потом одурачил. Ты действительно считаешь, он жил все эти годы в том подвале? — Его голос звучал мягко и разумно.

Ей стало так плохо, Шиа могла только думать. Она закрыла свои глаза на мгновение, а когда открыла, Рэнд оказался ближе, нагибаясь к ее горлу.

«Отойди!» — Слова были такими острыми и ясными, Шиа отскочила далеко, потирая горло, потеряв равновесие, упала.

Жак был в ярости, его гнев — отвратительная вещь. Он прилетел словно тихий фантом с неба, желая быть рядом с ней до того, как Рэнд попытается отнять ее. Его пальцы обхватили ее руку, настойчиво притягивая к себе. Когда Жак поднял ее на ноги, то оттолкнул за спину и оказался перед ее отцом.

— Что ты делаешь Рэнд? — спросил он.

Его голос был низким и зловещим.

Рэнд улыбнулся мягко и спокойно.

— И теперь ты убьешь и меня тоже? Ты кровожадный? Ты утверждаешь, что я ее отец, и все же стремишься убить меня. — Он смотрел непосредственно в глаза Шиа. — Это имеет смысл? — Его голос был низким и грустным. — То, что он хочет убить твоего отца?

— Ты намеренно пытаешься запутать ее. — На лице Жака, таком бесстрастном, стал проступать гнев.

Шиа рассматривала линии на лице любимого. Внезапно она подумала, Рэнд не так уж и красив. В нем было что-то зловещее, в его прекрасной внешности, его тонкой улыбке. Рэнд словно не имел эмоций, казался почти безжизненным в его нереальном горе, в то время как четкие очертания Жака дрожали от вулкана эмоций. Его ум застилал красный туман, в нем бурлил гнев и страх, что он может потерять ее, по неосторожности подвергнув опасности. Гнев на Рэнда за его предательство дочери.

Рэнд мягко вздохнул и покачал головой.

— Как легко ты позволила обмануть себя этому темному вампиру. Твоя собственная шея содержит ответы, которые ты ищешь. Там рваные раны. Кто, кроме вампира кормиться так небрежно? Разве влюбленный Спутник жизни станет так издеваться над женщиной? Разве не чувствовал он радости, когда убивал сегодня утром, используя твою наивность и твою душу и ум, чтобы помочь себе? А когда вернулся к тебе с кровью на руках, ты не увидела темное желание и голод в его уме, глазах и теле? Разве не видела темное принуждение убийства? Вампиры очень умны, моя дорогая, и ты попала под его контроль.

Жак оценивал старшего человека черными пустыми глазами.

— Ты бросаешь мне вызов?

Шиа задохнулась. Жак и ее отец? Она прижала обе руки к голове. И не смогла выдерживать эту конфронтацию, напоминавшую драку собак за кость. Она даже не понимала, что правда, а что нет.

«Ты можешь, маленькая Рыжеволоска. Он пытается околдовать тебя. Рэнд думал, я занят Байроном. Думал, сможет увести тебя от безопасности наших людей. И не собирался принять отказ».

Жак попытался ее заверить. Шиа старалась остаться спокойной, но она перенесла слишком много травм за последние дни. Жак был уверен, что Рэнд планировал не только это, но еще рассчитывал заставить ее колебаться.

Улыбка Рэнда была спокойной.

— Я не хотел бы приносить Мэгги горе и дальше. Но предупреждаю, Темный, на тебя охотились бы и убили, если бы Михаил не был твоим братом. Ты обманул и причинил боль этой женщине, которую я люблю. Я не позволю тебе избежать расплаты за это. Но не хочу быть причиной ее дальнейшей боли.

Жак обнажил свои клыки.

— Я был уверен, ты скажешь что-то относительно моей природы. Ты предпочитаешь делать всю грязную работу с помощью обмана.

Рэнд поднял бровь.

— Послушай его, моя дорогая. Затем он будет обвинять меня в заговоре с человеческими убийцами. Ты хочешь сказать, я собирался убить Байрона? А что касается Ноэль? Возможно, я также ответственен за то, что случилось с тобой и моим сыном? Ты вампир, Жак, и способен обмануть такого, как Грегори. И я был бы дураком, если бы боролся с тобой, когда у тебя в заложниках Мэгги.

Шиа схватила рубашку на спине Жака.

— Рэнд ты ошибаешься в нем. Я похожа на Мэгги, но я твоя дочь. И я бы знала, если бы он действительно был вампиром.

Рэнд смотрел на нее грустными глазами.

— Сколько времени ты спрашивала себя, кто он? Разве ты не чувствовала его радость от убийства? Он приветствовал это, жадно пил. Ты не сможешь отрицать этого. Кто другой, кроме Жака, мог сделать такое? Ноэль была его сестрой, и он обожал ее. Жак увел тебя от других и от женщины его брата. Он убил людей, те могли опознать его. — Он устало наклонил голову. — Я не могу убедить тебя, но знаю, со временем ты признаешь мою правоту. Скажи мне, Мэгги, разве ты видела меня другим, до того, как он появился? Возможно, как злодея? Интересно, кто предложил тебе такую картину? Я сомневаюсь, что ты сделала это сама.

— Ее разум более спокоен с моим присутствием в нем и может видеть более ясно, и ты это знаешь. Уходи, Рэнд, снова в ту дыру, из которой вылез. — Жак яростно жестикулировал, его лицо потемнело от нетерпения, а тело балансировало, готовое отразить нападение Рэнда.

Рэнд просто исчез из виду, его мягкий смех послал дрожь по позвоночнику Шиа. Мгновенно она отошла от Жака, отказываясь встречаться взглядом своих зеленых глаз с его.

Нежными пальцами он слегка поднял ее подбородок, вынуждая посмотреть на него.

— Я люблю тебя, Шиа. У меня нет оружия, чтобы сражаться с ложью, сказанной им тебе, но мы не можем пока освободиться от моего долга перед Байроном. Запомни свои претензии, пока я не смогу объясниться с тобой.

Его голос был наполнен любовью, его прикосновение, переворачивало ее сердце. Она тонула в глубине его гипнотических черных глаз. Она хотела сделать все, что он желал, без разницы что. Ее тело отвечало ему, на его замученный вид, отчаянный голод в нем. Тело оживало и звало его в мягком, гибком нетерпении. Ее груди болели, а она горела от желания почувствовать его прикосновение.

Шиа резко отвела пристальный взгляд, отстранилась, чтобы его тело не дотрагивалось до ее, чтобы шипение тока и образованные дуги между ними распались. Встряхнувшись, она провела дрожащей рукой по волосам.

— Как ты собираешься убедить меня, Жак? Сексом?

Он горел от потребности, темного голода, который невозможно насытить. Как только он появился, то стал расти, пока необходимость почти не сломала его. Она все еще была больше человеком и поэтому не могла не только понять, но даже знать о том жаре, который пылает между Спутниками жизни.

— Любимая, ты достаточно умна для нас обоих. Ты сама можешь понять, кто говорит правду. Рэнд болен. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но если бы он на самом деле считал, что ты — это твоя мать, то немедленно напал бы на меня. Спутник жизни не может сделать ничего, кроме как охранять свою женщину. Это наш образ жизни. Никакой другой человек не может быть с ней. Рэнд давит на тебя, используя твое невежество жизни карпатцев. Я не должен убеждать тебя в том, что в моем сердце, или в том, что в твоем. Я знаю о своей болезни. И ты тоже знаешь. Но ты бы почувствовала, если бы я являлся злым на самом деле. И не было бы способа, позволяющего мне скрыть это. — Он протянул ей руку. — Только логически подумай, как ты умеешь. Я доверяю тебе, ты найдешь свой собственный ответ.